Spagettimaljan otteluennakko

Miesten 1-divisioonakausi huipentuu lauantaina 23.8. Kuusankoskella. Spagettimaljassa kohtaavat sarjassa toiseksi sijoittunut Kuusankoski Cowboys ja sarjanelonen Kerava Bulldogs. Cowboys lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina voitettuaan joukkueiden molemmat runkosarjakohtaamiset selkein lukemin. Bulldogs on kuitenkin nousukunnossa ja joukkue on ollut aina parhaimmillaan altavastaajana, joten odotan ottelusta tiukkaa ja laadukasta taistelua.

Bulldogsin hyökätessä

Bulldogsin hyökätessä ja Cowboysin puolustaessa kentällä nähdään mielenkiintoinen matchup. Lähtökohtaisesti Bulldogsin vahvuus on heittohyökkäyksessä, joka puolestaan on ennakkoon arvioituna Cowboysin heikoin osa-alue. Cowboysin juoksupuolustus on ollut vahva koko kauden, joten pelinkutsuminen voi olla avainasemassa. Pystyykö Cowboys saamaan painetta riittävän nopeasti linjan taakse?

Pelinrakentaja Brandon Gwinnerin liittyminen Bulldogsiin elokuun alkupuolella on avannut joukkueen hyökkäyspeliä. On makuasia, onko ykkösdivisioonan paras pelaaja tällä hetkellä Gwinner vai hurjaa kauttaa pelaava Cowboysin keskushyökkääjä Roman Jones, mutta voidaan sanoa molempien olevan tämän pelin avainpelaajia. Gwinnerin tuloon saakka Bulldogsin hyökkäystä vastaan lähetettiin nollablitziä melko huoletta, mutta nyt esimerkiksi laitahyökkääjä Matias Hyytiäisen, sisemmän laitahyökkääjä Aleksi Ruuthin tai laitahyökkääjä Tony Nguyenin jättäminen yksilövartiointiin on puolustuksen kannalta riskialtis valinta. Gwinner operoi hyvin pocketissa ja pystyy löytämään nopeasti vapaat laitahyökkääjät. Edellisessä pelissä Hyytäinen otti neljällä kopilla 128 jaardia ja teki yhden TD:n. Toni Nguyen otti viisi koppia ja Aleksi Ruuth kaksi koppia sekä yhden TD:n. Hyökkäyksen koordinaattori Jose Gieschler ei pelkää ottaa riskejä pelinkutsumisessa ja hakee rohkeasti isoja pelejä.

Ensimmäisessä Oulu-ottelussa Gwinner eteni 77 jaardin verran omilla juoksuillaan, joten Cowboys-puolustuksella on varmasti edessä hikinen ilta. Juoksupelissä Arttu Partanen on valittu ottelun parhaaksi pelaajaksi kahdessa viimeisessä ottelussa. Partanen ei ole jaardeilla mässäillyt, mutta on vaarallinen joka kerta kun saa pallon kainaloonsa. 

Jalani Blade tullaan todennäköisesti laittamaan tuplaamaan Hyytiäistä, joten Daniel Kivi ottanee Nguyenin. Cowboysillä on tällä kaudella ollut hyvä puolustus, jossa etenkin seitsemän miehen frontti on ollut juoksua vastaan kivikova. Tosin Spartansia vastaan nimenomaan kiertopelit aiheuttivat isokokoiselle puolustukselle hankaluuksia. Nyt vastassa on ykkösdivisioonan paras heittohyökkäys, joten erityisesti takapuolustus joutuu todelliseen testiin. Kuka tukimieskolmikosta Luojukoski-Luukkainen-Niemi kykenee vartioimaan erinomaista loppukesää pelaavaa isokokoista ja nopeaa Aleksi Ruuthia?

Bulldogsin puolustaessa

Joni Holmin koordinoima puolustus on pelannut bend-not-break -tyylistä puolustusta jo viime kaudesta lähtien. Oulua vastaan puolustus antoi juoksujaardeja 170 ja heittojaardeja 137, mutta ottelun ratkaisuhetkillä Shay Netterin johtama hyökkäys pysähtyi vuorenvarmasti. Eetu Kauppisen paluu puolustuksen linjaan tukki linjan keskustan Oulua vastaan ja Eemil Niemisen nopeus tekee hänestä vaikean blokattavan. Välierässä etenkin tukimies Henri Sinisalo oli tärkeässä roolissa juoksupelin pysäyttäjänä. Safetyn paikalla operoiva Teemu Christensen vaanii syötönkatkoja, mikäli Nesi Carpelanin heitto ei ole aivan kohdallaan.

Nyt vastassa on Cowboysin hurja juoksuhyökkäys ja tankin lailla rynnivä Roman Jones. Jonesin pelikunnosta on ollut kysymyksiä ennen lauantaita, mutta itse uskon että Jones vyöryy kentällä eteenpäin tuttuun tapaan. Jones on ollut ykkösdivisioonan paras pelaaja ja ratkaisi myös välieräpelin Kuusankoskelle juoksemalla 216 jaardia ja kaksi touchdownia. Kolmannessatoista Spagettimaljassa esiintyvällä Niclas Carpelanilla on käytössään taitava laitahyökkääjäosasto, jossa tehokkain oli toisen polven jenkkifutari Zacharias Karbin. Karbin on farmipelaaja Porvoon Butcherisista kuten myös toiseksi vaarallisin hyökkääjä Amjad Al-rubaye. Spartansia vastaan hyökkäyspeli kulki pääsääntöisesti Jonesin kautta ja häntä tuki hyvin kokenut Marnol Raudver 51 jaardilla. Heittopelillä Cowboys sai kasaan vain 108 jaardia.

Hyökkäystä koordinoiva Carpelan on kokenut kehäkettu ja ei varmasti kursaile kutsua juoksupelejä niin pitkään kuin ne uppoavat. Hyökkäyksen linja on kookas sekä kokenut ja on blokannut koko kauden hyvällä tasolla. Puolustuksen frontin on kyettävä hoitamaan omat vastuunsa ja taklauspelin on oltava laadukasta. Jonesin pysäyttäminen ei onnistu puolittaisilla tai yläkroppaan kohdistuvilla taklauksilla vaan taklaukset on saatava osumaan jalkoihin. Carpelan heitti Spartans-ottelussa kaksi syötönkatkoa, mutta on kokenut ja nostaa varmasti pelinsä tasoa panosten kasvaessa.

Erikoisjoukkueet

Molemmilla joukkueilla on hyvät potkaisijat, jotka pystyvät muuttamaan pelin kulkua omilla onnistumisillaan.

Sebastian Sparks pelasi erinomaisen pelin Oulun välierässä. Lentopotkut napsahtelivat miltei 40 jaardin keskiarvolla, joista kolme 20 jaardin linjan sisäpuolelle. Lisäksi Sparks viimeisteli ottelussa yhden komean potkumaalin.

Cowboysin Jaakko Mauno potki myös välierässä 40 jaardin keskiarvolla. 

Päävalmentaja Jose Gieschlerin mietteitä

"Cowboys on selkeä ennakkosuosikki, mutta haastajan asema sopii meille. Joukkueen ulkopuolella kukaan ei uskonut meidän hakevan Oulusta kaksi voittoa, mutta 40 pelaajaa uskoi siihen. Tämä joukkue on kasvanut hienosti yhteen kauden aikana ja nyt katsotaan miten se tarina päättyy." Gieschler sanoo. "Upeaa saada kohdata Cowboys finaalissa. Cowboysissa on jo pitkään tehty hyvää ja määrätietoista duunia Kymenlaaksolaisen jenkkifutiksen eteen. Nyt pääsemme haastamaan vanhan tutun jengin viime kaudelta hienossa paikassa, Spagettimaljassa! Meillä ei ole kuin voitettavaa, päästään paineetta hakemaan vielä kauden isointa ryöstöä."Gieschler myhäilee.

Ennakkoarvailuja

Uskon, että molemmat joukkueet takovat pisteitä taululle. Cowboysin Jones tekee kaksi TD:tä vaikka yhdellä jalalla. Carpelan löytää kauden parhaan heittovireensä ja linkoaa 1-2 touchdownia.

Bulldogsin heittohyökkäys tekee tuhoisaa jälkeä Cowboysin päässä ja Partasen juoksuvoima pakottaa pelaamaan vahvaa boksia. Bulldogs tulee myös tekemään 3-4 touchdownia, joista 1-2 Gwinnerin omilla juoksuilla.

Ottelu tulee ratkeamaan niihin kuuluisiin pieniin marginaaleihin. Erikoisjoukkuepeli tulee olemaan erittäin tärkeässä asemassa. Mikäli toinen joukkue naulaa kaikki lisäpisteet ja toinen vain puolet, se voi jo itsessään ratkaista ottelun. Kannattaa myös seurata minkälaisia kenttäasemia joukkueet saavat lentopotkujen jälkeen ja pystyvätkö joukkueiden palauttajat ottamaan jaardeja. 10-20 jaardinkin palautus voi olla ratkaiseva, etenkin puoliaikojen lopussa. Cowboys on parhaimmillaan 20-30 jaardin päästä maalista, kun taas Gwinner iskee mielellään puolen kentän tuntumasta pitkällä heitolla.

Ottelu ratkeaa 3 pisteen erolla suuntaan tai toiseen.

Miten seuraan?

Ottelu pelataan Kouvolan Myllykoskella Saviniemen jalkapallostadionilla. Ottelun kickoff on klo 18:30.

Ottelua voi seurata myös Ruutu-palvelusta.

TEKSTI: Jaakko Latva-Pukkila