Otteluennakko: Välierässä hurjat panokset

Sunnuntain miesten 1-divisioonan välierässä sarjanousija Kerava Bulldogsia vastaan asettuu runkosarjan voittanut Oulu Northern Lights. Ottelu käynnistyy Oulussa Castrenin kentällä klo 13:00. Ottelun ennakkoasetelmat ovat äärettömän jännittävät.

Northern Lights voitti runkosarjassa seitsemän ottelua ja hävisi vain yhden. Tämä tappio tuli kuitenkin viimeisellä kierroksella pelinrakentaja Brandon Gwinnerillä vahvistunutta Bulldogsia vastaan. Bulldogs voitti runkosarjassa kolme ottelua ja hävisi viisi. Oulu lähtee otteluun selkeästi ennakkosuosikkina. Tailgatessa, Suomen ainoassa Vaahteraliiga-podcastissa Petrus Penkki piti ottelua läpihuutojuttuna, jonka oululaiset hoitelevat vasemmalla kädellä matkallaan finaaliin. Koiralaumalle asetelma on tuttu. Viime vuonna joukkue lähti altavastaajana Rautamaljaan ja palasi kotiin kannun kanssa. Miten käy nyt kivikovaa oululaisjoukkuetta vastaan?

Ennakkoasetelmat

Oululaiset joutuivat kahdesti tiukoille runkosarjassa. Ensimmäistä kertaa 12.7. Kuusankoskella, josta joukkue kuitenkin onnistui kairaamaan voiton lukemin 46-55. Runkosarjan päätöskierroksella Bulldogs pääsi yllättämään oululaiset kotikentällään. Ensimmäinen kotitappio kirjattiin lukemin 18-28. Lights tulee varmasti olemaan valmiina pelaamaan sunnuntaina. Bulldogs ei pääse iskemään puun takaa ja viime sunnuntain pelinauhat on varmasti katsottu tarkkaan Oulussa.

Ratkaisupelaajat

Bulldogsin hyökkäyspeli loksahti kohdalleen Brandon Gwinnerin myötä. Sen lisäksi, että Gwinner on eliittitason vahvistus mille tahansa kotimaiselle joukkueelle, hän on osoittanut olevansa ensiluokkainen joukkuepelaaja. Gwinner on nopeasti kehittänyt erinomaisen kemian laitahyökkääjien kanssa. Upean kauden pelannut laitahyökkääjä Matias Hyytiäinen oli Gwinnerin ykköstargetti viime sunnuntaina, mutta myös sisempi laitahyökkääjä Aleksi Ruuth syttyi aivan uuteen liekkiin. Juoksupelissäkin Bulldogs pystyi kirjaamaan kauden parhaat juoksulukemat Gwinnerin ja Arttu Partasen juoksuilla. Oululaisten puolella varmasti mietitään, miten Gwinnerille saadaan painetta. Tämä ei ole aivan helpoin tehtävä, koska Gwinner rankaisee nopeasti yli-innokkaasta blitzaamisesta. Mikäli oululaiset saavat loukkaantuneena olleen Darius Lewisin takaisin kokoonpanoon, Lewis laitettaneen vartioimaan Hyytiäistä. Tällöin tilaa voi löytyä enemmän Ruuthille, Jason Vuong Tranille tai viime vuoden Rautamaljassa loistaneelle Toni Nguyenille. Ennakkotietojen mukaan Bulldogs on saamassa miltei parhaan mahdollisen rosterin jalkeille sunnuntaina. Romello Herbin on pelannut oululaisten puolustuksessa usealla eri pelipaikalla ja on mielenkiintoista nähdä minne Herbin asettautuu. Mies pystyy laadukkaaseen pass rushiin ja liikkuu erinomaisesti ympäri kenttää.

Keravalaisten puolustus nosti tasoaan edellispelissä, mutta nyt oululaisilla on varmasti revanssihenkeä. Shay Netter on pelannut viihdyttävässä gunslinger -hengessä eikä mies ole pelännyt ottaa riskejä kun tilanne on sitä vaatinut. Netterin suosikkitargetti on ollut konkarilaituri Othman al-Kubaisi, Alex Jämsén ja Ville Kulmala. Keskushyökkääjänä operoiva Pauli Pylväs on ollut yksi koko divisioonan parhaita pelaajia ja muodostaa uhan niin juoksupelissä kuin heittotargettina. Pylväs voi omalla monsteripelillään ratkaista käytännössä yksin koko ottelun, joten Bulldogsin taklauspelin on oltava kunnossa. Puolustuksen linjan on kyettävä pakottamaan Netter hätäisiin ratkaisuihin. Tukimiehet Henri Sinisalo, Riku Savolainen ja viimeisessä pelissä tehokkaan paluun kentälle tehnyt Santeri Kiialainen ovat tärkeässä roolissa juoksupelin pysäyttämisessä. Safetyt Henri "Siima" Ojala ja ikinuori Teemu Christensen sekä läpimurron tehnyt nuori kulmapuolustaja Kasperi Kääpä ovat valmiina nappaamaan pallon, mikäli Netterin heitot jäävät lyhyiksi. Hurja taistelu luvassa tälläkin kentän osa-alueella.

Päävalmentajan mietteitä

Sarjanousija Bulldogsille kauden tavoitteena oli pudotuspelipaikka. Gwinnerin hankinnan myötä koko joukkueen tavoitteet ovat nousseet eri tasolle. Kaikki on nyt omissa käsissä.  "Tiedämme hyvin pelin hengen. Nyt on pelattava kauden parasta peliä. Nyt on tehtävä se ultimaattinen ryöstö runkosarjan voittajan kotikentällä. Lights tulee viime viikon tappion jälkeen kovaa." päävalmentaja Jose Gieschler toteaa. "Odotamme kovaa peliä, jossa jokaisesta jaardista taistellaan viimeiseen saakka. Me luotamme tähän joukkueeseen ja näihin pelaajiin. Joukkue on kasvanut kierros kierrokselta paremmaksi ja sunnuntaina on varmasti luvassa huikea taistelu. Tällaisia pelejä varten tätä hommaa tehdään." Gieschler pohtii. "Me olemme olleet altavastaajia koko vuoden, mutta otamme siitä lisää voimaa. Jokainen pelaaja haluaa näyttää ns. asiantuntijoille, että Kerava on tullut jenkkifutiskartalle jäädäkseen." päävalmentaja päättää.

1-divisioonan välierät pelataan sunnuntaina

Välieräottelu potkaistaan käyntiin Oulussa Castrenin kentällä klo 13:00 sunnuntaina. Mikäli et pääse kannustamaan joukkuetta paikan päälle, ottelu televisioidaan Ruutu -palvelussa.

1-divisioonan toinen välieräottelu pelataan Myllykoskella alkaen klo 18:00. Ottelussa ovat vastakkain runkosarjan toiseksi sijoittunut Kuusankoski Cowboys ja kolmonen Pirkkala Spartans.

TEKSTI: Jaakko Latva-Pukkila